Hvordan opstår lyn? Fra iskrystaller til 30.000 grader

Lyn opstår, fordi der opbygges elektrisk ladning i en tordensky, indtil spændingsforskellen bliver så stor, at luften bryder sammen og leder strøm. Ladningen dannes af iskrystaller og hagl, der gnider mod hinanden i skyens voldsomme opadgående og nedadgående luftstrømme.

Sådan opbygges ladningen

1. En tordensky vokser op i flere kilometers højde. Inde i den er der kraftige op- og nedadgående luftstrømme.
2. Vand fryser til is. Højt oppe består skyen af små iskrystaller, længere nede af tungere haglkorn og underafkølede vanddråber.
3. De støder sammen. Ved hvert sammenstød overføres ladning: de lette iskrystaller bliver positivt ladede, de tunge haglkorn negativt.
4. Tyngdekraften sorterer dem. De lette iskrystaller føres op i toppen af skyen, de tunge haglkorn falder mod bunden.
5. Skyen bliver et batteri. Positiv top, negativ bund — og en enorm spændingsforskel imellem.

Den negative sky-bund frastøder desuden de negative ladninger i jordoverfladen under skyen, så jorden bliver positivt ladet. Spændingen mellem sky og jord kan nå hundreder af millioner volt.

Selve udladningen

Luft er normalt en glimrende isolator. Men når feltstyrken bliver stor nok, rives elektronerne løs fra luftmolekylerne, og luften bliver ledende. Det sker i trin:

1. En trinvis leder — en usynlig kanal af ioniseret luft — arbejder sig ned fra skyen i spring på nogle titalls meter.
2. Fra jorden stiger en positiv modstrøm op fra de højeste punkter: træer, tårne, master, mennesker.
3. De mødes, typisk nogle titalls meter over jorden. Nu er der en ledende kanal hele vejen.
4. Hovedudladningen — returstrømmen — farer op gennem kanalen med op til en tredjedel af lysets hastighed. Det er den, du ser.

Et lyn består ofte af flere udladninger gennem den samme kanal på under et sekund. Det er derfor, lyn ser ud til at flimre.

Kommer lynet fra himlen eller fra jorden?

Begge dele — og det er ikke et ordkløveri. Kanalen bygges nedefra og oppefra på samme tid, men det lys, du ser, bevæger sig opad. Returstrømmen går fra jorden op mod skyen. Så på trods af hvad øjet siger, slår lyn i en vis forstand «op».

Torden

Kanalen varmes momentant op til omkring 30.000 °C — flere gange varmere end solens overflade. Luften udvider sig eksplosivt og skaber en trykbølge. Det er tordenskraldet.

• Lyset kommer først, fordi lys bevæger sig cirka en million gange hurtigere end lyd.
• Tre sekunder ≈ én kilometer. Tæl sekunderne mellem lyn og torden, og divider med tre.
• Et kort, skarpt brag betyder, at lynet var tæt på. En lang, rullende torden kommer fra et lyn længere væk — lyden fra kanalens forskellige dele når frem på forskellige tidspunkter.
• Over cirka 25 kilometer hører man som regel ikke tordenen. Det er dét, folk kalder «kornmod»: lyn uden torden.

Hvad bliver lyn tiltrukket af?

Ikke metal, som mange tror. Lynet søger den korteste vej — altså det højeste punkt i området:

• Fritstående træer, master, tårne og skorstene
• Mennesker på en åben mark eller strand — hvis du er det højeste punkt, er det dig
• Vandoverflader, fordi der ikke er noget højere

Metal tiltrækker ikke lyn, men det leder strømmen godt, når først lynet er slået ned. Derfor er smykker og et mobiltelefon i lommen ikke en risikofaktor for at blive ramt — men et hegn af metal, du står og holder i, er.

Hvorfor må man ikke gå i bad, når det tordner?

Fordi et lynnedslag i eller nær huset kan sende strøm gennem vandrør og gennem el-installationen. Vand leder strøm, og du står i direkte kontakt med rørsystemet. Risikoen er lille, men den er reel og fuldstændig gratis at undgå.

Af samme grund: undgå at bruge fastnettelefon under tordenvejr, og tag helst følsom elektronik ud af stikkontakten. En mobiltelefon uden ledning er derimod ufarlig at bruge.

Sådan er du sikker

• Ind i en bygning med almindelig el- og vandinstallation — ikke et træskur eller en pavillon.
• En bil er sikker — ikke på grund af gummidækkene, men fordi karrosseriet leder strømmen udenom. Rør ikke ved metaldele indvendigt.
• Væk fra åbne flader, vand og enkeltstående træer.
• Er du fanget udenfor: gå ned i en lavning, sæt dig på hug med fødderne samlet. Læg dig ikke ned — strøm, der løber i jorden, er farligere, jo større afstand der er mellem dine kontaktpunkter.
• 30-30-reglen: er der under 30 sekunder mellem lyn og torden, skal du i ly. Vent 30 minutter efter det sidste tordenskrald, før du går ud igen.

Sidste punkt er det, folk springer over. En stor del af alle lynulykker sker, efter tordenvejret tilsyneladende er drevet over.

Tal om lyn

Langt de fleste lyn går slet ikke til jorden, men fra sky til sky. Det er dem, der lyser hele himlen op uden en synlig streg.