Hvordan døde Elvis? Dødsårsagen og de sidste år

Elvis Presley døde den 16. august 1977 på sit hjem Graceland i Memphis, 42 år gammel. Den officielle dødsårsag var hjertestop. Hans udbredte brug af receptpligtig medicin regnes i dag af de fleste som en væsentlig medvirkende faktor, men det blev ikke skrevet i den officielle konklusion.

Dagen

Elvis blev fundet livløs på badeværelsesgulvet i sin private suite på Graceland om eftermiddagen den 16. august 1977. Han blev kørt til Baptist Memorial Hospital, hvor han blev erklæret død. Han skulle have været på turné dagen efter.

Obduktionen samme aften blev udført på hospitalet. Den officielle konklusion var hjertesvigt — en hjerterytmeforstyrrelse. Familien fik som privatpersoner rådighed over rapporten, og den fulde rapport har derfor ikke været offentligt tilgængelig på almindelig vis.

Hvad han fejlede

Elvis var i sine sidste år langt fra rask. Det, der er dokumenteret eller bredt beskrevet:

• Hjertesygdom — et forstørret hjerte og åreforkalkning.
• Forhøjet blodtryk.
• Kronisk forstoppelse og tarmproblemer, som gav ham store gener.
• Grøn stær og en række andre lidelser.
• Overvægt og en meget usund kost gennem årevis.
• Søvnbesvær, som han behandlede med sovemedicin i store mængder.

Medicinen

Det, der har fyldt mest i eftertiden, er omfanget af receptpligtig medicin. Toksikologiske undersøgelser påviste flere forskellige stoffer i kroppen — blandt andet smertestillende, beroligende og sovemidler.

Hans læge, George Nichopoulos, blev senere undersøgt for antallet af recepter, han havde udskrevet. Han blev frikendt i en straffesag, men fik i 1995 frataget sin lægelicens. Antallet af piller, der var ordineret gennem årene, var ekstraordinært højt efter enhver målestok.

Bemærk skellet: der var ikke tale om illegale rusmidler. Alt var receptpligtig medicin, og Elvis betragtede efter alt at dømme ikke sig selv som misbruger — han havde tværtimod stærke holdninger mod narkotika. Det gør historien mere almindelig end usædvanlig: en samtidig kombination af mange præparater fra samme læge, uden nogen der havde det samlede overblik.

Hvorfor blev det ikke skrevet i rapporten?

Det er der to forklaringer på, som ikke udelukker hinanden. Den ene er, at hjertestoppet var den umiddelbare dødsårsag, og at medicinen var en medvirkende, ikke en direkte, faktor. Den anden er hensynet til familien og til hans eftermæle — noget der er blevet påpeget af flere af de læger, der senere har gennemgået materialet.

Diskussionen har kørt siden. Nogle retsmedicinere har senere argumenteret for, at kombinationen af præparater i sig selv var tilstrækkelig til at udløse hjertestoppet. Andre fastholder, at han havde en alvorlig hjertesygdom, der ville have taget ham under alle omstændigheder.

Hvordan så han ud til sidst?

De sidste år var han markant tungere end i sin storhedstid, opsvulmet af væskeophobning og medicin, og han havde svært ved at gennemføre koncerter. Optagelser fra turneen i juni 1977 — få uger før hans død — viser en mand, der er tydeligt svækket, og som til tider har svært ved at huske tekster. Stemmen var til gengæld i behold til det sidste, og det er en af grundene til, at billedet er så modsætningsfyldt.

Begravelsen og Graceland

Titusinder mødte op i Memphis. Elvis blev først begravet på Forest Hill Cemetery ved siden af sin mor, men efter et forsøg på at stjæle kisten blev både hans og moderens grav flyttet til Meditation Garden på Graceland, hvor de ligger i dag. Graceland åbnede for offentligheden i 1982 og er blandt de mest besøgte private hjem i USA.

Familien

• Priscilla Presley — hans tidligere hustru. De blev skilt i 1973, fire år før hans død.
• Lisa Marie Presley — hans eneste barn, ni år gammel da han døde. Hun arvede Graceland og døde i januar 2023, 54 år gammel.
• Benjamin Keough — Lisa Maries søn og Elvis’ barnebarn, døde i 2020.

Rygterne om, at han lever

«Elvis lever»-historierne begyndte næsten med det samme og har holdt sig lige siden. De bygger på observationer uden dokumentation, på en stavefejl på gravstenen og på det forhold, at kisten var lukket ved dele af ceremonien. Der er ikke fremlagt nogen form for belæg for dem.

Fænomenet er velkendt omkring meget berømte mennesker, der dør uventet og tidligt. Det siger formentlig mere om, hvor svært det var at acceptere, at han var væk, end om omstændighederne ved dødsfaldet.