Hvordan foregår aktiv dødshjælp? Reglerne i Danmark

Aktiv dødshjælp er ulovlig i Danmark. En læge må ikke give en patient noget, der har til formål at afslutte livet — heller ikke hvis patienten selv beder om det. Til gengæld er der en del, der er lovligt, og som ofte forveksles med dødshjælp: at afvise eller standse behandling, og at få lindring, selvom den kan forkorte livet.

Denne artikel forklarer begreberne og reglerne. Har du selvmordstanker, så ring til Livslinien på 70 201 201 — eller 1-1-2 ved akut fare.

Fire begreber, der bliver blandet sammen

Skellet mellem de to nederste og de to øverste er formålet. At lindre er lovligt, også når lindringen har den bivirkning, at livet bliver kortere. At fremkalde døden er ikke.

Det, du selv kan bestemme

Som patient i Danmark har du en række rettigheder, der rækker langt:

• Du kan sige nej til behandling — også livsforlængende behandling, og også selvom det betyder, at du dør. Det gælder for enhver habil voksen.
• Du kan bede om at få standset en igangværende behandling, for eksempel respirator eller dialyse.
• Du kan oprette et behandlingstestamente på sundhed.dk med NemID/MitID. Der kan du på forhånd frabede dig livsforlængende behandling i bestemte situationer — for eksempel hvis du er uafvendeligt døende, eller hvis behandlingen kun kan holde dig i live uden udsigt til bedring.
• Du har ret til smertelindring. Palliativ behandling er en del af sundhedsvæsenets tilbud, både på hospice, på sygehus og i eget hjem.

Behandlingstestamentet erstattede i 2019 det tidligere livstestamente, og de gamle livstestamenter er overført automatisk. Det er bindende for sundhedspersonalet i de situationer, det dækker.

Hvorfor er det ulovligt?

Aktiv dødshjælp er strafbart efter straffelovens bestemmelser om drab på begæring og medvirken til selvmord. Diskussionen føres løbende — Det Etiske Råd har flere gange behandlet spørgsmålet og har hidtil anbefalet at fastholde forbuddet, mens Folketinget har drøftet emnet ad flere omgange uden at ændre loven.

Argumenterne, der oftest anføres:

• For: selvbestemmelse over eget liv, at slippe for meningsløs lidelse, og at det allerede sker i gråzoner uden regulering.
• Imod: risikoen for pres på syge og ældre, at ønsket om at dø ofte svinger og hænger sammen med depression og utilstrækkelig lindring, og bekymringen for at grænserne rykker sig over tid.

Begge sider peger på det samme forhold som centralt: hvor god den palliative behandling er. Jo bedre lindring, jo færre ønsker at dø.

Hvor er det lovligt?

Reglerne varierer stærkt, og der er sket meget de senere år. Blandt de lande, der på forskellig vis tillader aktiv dødshjælp eller assisteret selvmord, er Holland, Belgien, Luxembourg, Spanien, Canada, New Zealand, Colombia og enkelte delstater i Australien og USA. Schweiz indtager en særstilling: aktiv dødshjælp er ulovlig, men assisteret selvmord er ikke strafbart, hvis hjælperen ikke har selviske motiver — det er baggrunden for de schweiziske foreninger, der også tager imod udlændinge.

Fælles for alle ordningerne er, at de er omgærdet af krav: gentagne anmodninger over tid, vurdering af flere læger, dokumentation for uudholdelig lidelse uden udsigt til bedring, og at patienten er beslutningsdygtig.

Kan man tage til udlandet?

Det sker, og det er ikke ulovligt for den person, det gælder. Men det er dyrt, det kræver måneders sagsbehandling, det forudsætter, at man er rask nok til at rejse — hvilket ofte betyder, at man skal afsted tidligere end nødvendigt — og pårørende, der hjælper, kan i princippet risikere at blive vurderet efter danske regler om medvirken. Det er en sammensat juridisk situation, og det er ikke noget, man skal navigere i uden rådgivning.

Palliation — det, der findes i stedet

Langt de fleste ønsker om aktiv dødshjælp handler ikke om at ville dø, men om ikke at ville lide. Den palliative indsats i Danmark omfatter:

• Hospice — gratis, og med henvisning fra egen læge eller sygehus.
• Palliative teams tilknyttet sygehusene, som kan komme i hjemmet.
• Smertebehandling uden loft, når formålet er lindring.
• Palliativ sedering i de sidste dage, hvor lidelsen ikke kan lindres på anden vis.
• Støtte til pårørende, herunder plejeorlov med løn til at passe en nærtstående døende.

Er du eller en pårørende i en situation, hvor lidelsen ikke bliver lindret godt nok, er det værd at bede eksplicit om en henvisning til et palliativt team. Mange får det først tilbudt sent, og indsatsen virker bedst, når den kommer tidligt.