Hvordan opstår en tornado? De seks trin

En tornado opstår, når en kraftig tordensky trækker en vandret luftvirvel op i lodret stilling. Der skal tre ting til på samme tid: fugtig varm luft ved jorden, kold tør luft ovenover — og vind, der ændrer retning og hastighed med højden. Uden det sidste bliver det bare et tordenvejr.

Sådan dannes den — trin for trin

1. Ustabil luft. Varm, fugtig luft ved jorden ligger under koldere luft. Den varme luft er lettere og vil op.
2. Opstigning. Luften stiger, vanddampen fortættes, og der frigives varme, som får den til at stige endnu hurtigere. Der dannes en tordensky.
3. Vindskifte med højden. Blæser det i én retning ved jorden og en anden højere oppe, sættes luften mellem lagene i rotation — som en vandret liggende blyant, der rulles.
4. Virvlen rejses op. Skyens kraftige opstrøm fanger den vandrette rotation og vipper den i lodret stilling. Nu roterer selve skyen — en mesocyklon.
5. Den strammes. Rotationen trækkes sammen om en smallere akse og går derfor hurtigere. Det er samme effekt som en skøjteløber, der trækker armene ind.
6. Tragten når jorden. Trykket falder i midten, vanddampen fortættes, og virvlen bliver synlig som en tragt. Rører den jorden, er det en tornado.

Langt de fleste mesocykloner bliver aldrig til en tornado. Det er det sidste trin — nedstigningen til jorden — der er sjældent, og som meteorologer stadig ikke kan forudsige præcist.

Hvorfor USA?

Tornadoer findes over hele verden, men Midtvesten i USA har et geografisk sammenfald, der er næsten ideelt:

• Varm, fugtig luft strømmer nordpå fra Den Mexicanske Golf.
• Kold, tør luft kommer østpå ned fra Rocky Mountains.
• De to luftmasser mødes over et fladt landskab uden bjerge til at bremse dem.
• Jetstrømmen ovenover giver netop det vindskifte med højden, der skaber rotationen.

Det område kaldes Tornado Alley og tegner sig for langt de fleste kraftige tornadoer i verden.

Styrken — EF-skalaen

Tornadoer måles ikke direkte. Styrken bestemmes bagefter ud fra skaderne, på den forbedrede Fujita-skala:

Til sammenligning begynder en orkan ved 32,7 m/s. En kraftig tornado har altså langt højere vindhastigheder end en orkan — bare over et meget mindre område og i meget kortere tid.

Tornado, orkan og skypumpe

«Skypumpe» er det danske ord for en tornado — og bruges især om de svagere af slagsen. En vandhose er det samme fænomen over vand. En støvhvirvel på en varm mark er derimod noget helt andet: den dannes fra jorden og op og hænger slet ikke sammen med en sky.

Tornadoer i Danmark

Ja, de findes. DMI regner med i størrelsesordenen en håndfuld skypumper herhjemme om året, hvoraf de fleste er svage og kortvarige og passerer, uden at nogen andre end den nærmeste nabo bemærker det. De opstår typisk i sensommeren og efteråret, hvor varmt havvand og kold luft mødes.

Danske skypumper ligger næsten altid i den svage ende af skalaen. De kan rive tagplader af, vælte træer og ødelægge udhuse, men de har ikke den energi, der skal til for at nå de høje trin — dertil er luften herhjemme sjældent varm og fugtig nok.

Hvad gør man, hvis man er i vejen?

• Ind i den inderste del af bygningen, nederste etage, væk fra vinduer. Kælder eller et badeværelse uden ydervæg er bedst.
• Ud af biler og campingvogne. De giver ingen beskyttelse og vælter let.
• Er du udendørs uden ly: ned i en lavning, ansigtet nedad, hænderne over nakken.
• Søg ikke ly under en bro. Vinden accelererer i det snævre rum — en udbredt myte, der har kostet liv.
• Bliv væk fra vinduer, også efter tragten er passeret. Flyvende genstande er den hyppigste dødsårsag, ikke selve vinden.

Hvorfor er tornadoer så svære at varsle?

Meteorologer kan med god sikkerhed sige, hvor der er risiko for tornadoer — det kræver bare, at man kender luftmasserne og vindskiftet. Men om en bestemt tordensky ender med at sende en tragt ned, afgøres af processer, der foregår over få minutter og på få hundrede meters skala. Det er under opløsningen på selv de bedste vejrmodeller.

Derfor er varslingen i praksis radarbaseret: radaren kan se rotationen i skyen, før tragten når jorden, og det giver typisk mellem 10 og 20 minutters varsel. Det er ikke meget — men det er nok til at komme i kælderen.